Ei, Lykkers! Já se perguntaram por que os mirtilos são uma verdadeira estrela no mundo das frutas? Pequenos, mas cheios de sabor, esses frutos vão muito além de um simples docinho.

Neste guia, vamos explorar tudo, desde tipos e valor nutricional até como podemos consumi-los e cultivá-los.

Variedades de mirtilo

Os mirtilos pertencem ao gênero Vaccinium, especificamente ao grupo Cyanococcus.

Globalmente, três tipos principais dominam o mercado: mirtilos highbush, mirtilos lowbush e mirtilos rabbiteye. As variedades highbush são as mais cultivadas e se dividem em subgrupos do norte e do sul.

Suas origens remontam à América do Norte, e a hibridização com espécies relacionadas resultou em muitos cultivares modernos. Outras espécies, como mirtilos perenes e variedades anãs de altitude, contribuem com características únicas para o melhoramento.

Características da planta

Todos os mirtilos são arbustos perenes, com altura variando de 10 cm a 4 metros. As folhas podem ser decíduas ou perenes, ovais a lanceoladas, medindo de 1 a 8 cm de comprimento. Flores em formato de sino surgem em branco, rosa ou vermelho, às vezes com tonalidade esverdeada.

As frutas começam verdes, ficam avermelhadas e finalmente azuis profundas quando maduras.

Nesse estágio, são doces com níveis variados de acidez, perfeitas para a colheita.

Valor nutricional

Os mirtilos são compostos principalmente por água—cerca de 84%—com 14% de carboidratos, 0,7% de proteína e 0,3% de óleos naturais. Fornecem quantidades moderadas de manganês, vitamina C, vitamina K e fibras alimentares. Cada 100 gramas tem aproximadamente 57 kcal, e sua baixa carga de açúcar os torna uma opção amigável para lanches diários.

Embora a densidade nutricional geral seja modesta, os mirtilos são ricos em antioxidantes, especialmente antocianinas, que ajudam na saúde ocular e celular.

Benefícios para a saúde

Essas pequenas frutas têm um impacto grande. Pesquisas destacam seus antioxidantes, que podem ajudar a retardar o envelhecimento, melhorar a memória e apoiar a função cerebral. Alguns estudos sugerem efeitos protetores contra o declínio cognitivo.

Além disso, os mirtilos podem ajudar na saúde do trato urinário e prevenir fadiga ocular. Com vitaminas A, E, carotenoides, potássio e zinco, são reconhecidos pela Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura como uma das cinco frutas mais saudáveis do mundo.

O consumo regular também pode melhorar a visão e a saúde da retina, tornando-os uma superfruta diária.

Como confirmado em um ensaio clínico randomizado, “Após suplementação diária por 16 semanas, os participantes tratados com mirtilo exibiram aumento da ativação BOLD no giro pré-central esquerdo, giro frontal médio esquerdo e lobo parietal inferior esquerdo durante condições de carga de memória de trabalho”, indicando melhorias mensuráveis no processamento cognitivo.

Como consumir

Mirtilos frescos ou congelados são versáteis. Podemos usá-los em geleias, sorvetes, tortas, muffins e panquecas. No Alasca, comunidades indígenas misturam frutas nativas com gorduras animais ou raízes para criar sobremesas tradicionais. Nos países nórdicos, sopas espessas de mirtilo, chamadas Blåbärssoppa, oferecem energia para esportes de inverno.

Sua pectina natural os torna excelentes para pratos doces e salgados.

Como cultivar mirtilos

A temporada de mirtilos vai aproximadamente de maio a outubro, com pico em julho. Na América do Norte, variedades highbush do norte dominam o cultivo, enquanto mirtilos rabbiteye são nativos do sul. Mirtilos silvestres, geralmente menores, oferecem sabor mais intenso e cor vibrante.

Algumas espécies, como mirtilos lowbush, podem se regenerar após incêndios florestais, prosperando em áreas onde outras plantas têm dificuldade.

Principais áreas de produção

Nos EUA, Washington, Oregon, Geórgia e Michigan lideram na produção de mirtilos highbush. Oregon e Washington juntos contribuem com cerca de 45% da produção do país. Hammonton, em Nova Jersey, orgulha-se de ser a “Capital Mundial do Mirtilo”, sediando festivais anuais para celebrar a colheita.

Maine produz 95% dos mirtilos lowbush selvagens da América, que também são a fruta oficial do estado. Apicultores muitas vezes trazem colmeias para garantir polinização adequada, apoiando colheitas fortes ano após ano.

Desfrute de mirtilos diariamente

Então, Lykkers, desde colher mirtilos silvestres até adicioná-los em muffins ou smoothies, podemos aproveitar seu sabor doce e usos versáteis todos os dias. Essas pequenas joias azuis não apenas têm ótimo gosto, mas também ajudam na saúde cerebral, visão e bem-estar geral.

Incluí-los na rotina diária é uma forma fácil e deliciosa de se manter saudável e energizado.