Quando pensamos no futuro do transporte limpo, veículos elétricos a bateria (BEVs), como os produzidos pela Tesla e pela BYD, costumam vir à mente.

No entanto, há outra opção de energia limpa ganhando atenção silenciosamente: os veículos movidos a célula de combustível de hidrogênio (FCVs).

Embora ainda sejam menos comuns, os carros a hidrogênio podem oferecer vantagens que eventualmente superem os modelos elétricos a bateria. Será que as células de combustível são o trunfo oculto da mobilidade verde? Vamos descobrir o que as torna únicas — e por que elas podem ter um papel maior do que você imagina.

O que é um veículo a célula de combustível de hidrogênio?

Os veículos a célula de combustível de hidrogênio usam um método diferente dos elétricos a bateria para gerar eletricidade. Uma célula de combustível combina gás hidrogênio com oxigênio do ar, criando eletricidade por meio de uma reação eletroquímica.

Essa eletricidade alimenta um motor elétrico — assim como faz uma bateria — mas o único subproduto é vapor de água. Ao contrário dos veículos elétricos convencionais, os movidos a célula de combustível não armazenam grandes baterias. Em vez disso, usam tanques de hidrogênio que podem ser reabastecidos de forma semelhante à gasolina.

Principais vantagens das células de combustível de hidrogênio

Embora os BEVs tenham avançado muito, as células de combustível de hidrogênio oferecem benefícios distintos que as tornam atraentes para o uso a longo prazo.

• Reabastecimento rápido: veículos a hidrogênio podem ser reabastecidos em 3 a 5 minutos — muito mais rápido que os tempos de recarga de veículos elétricos, que variam de 30 minutos a várias horas;

• maior autonomia: os veículos a célula de combustível costumam atingir de 400 a 700 quilômetros por tanque, competindo ou até superando a autonomia da maioria dos carros elétricos;

• vantagem de peso: os sistemas de hidrogênio são geralmente mais leves do que grandes baterias, especialmente em veículos de maior porte. Isso é especialmente útil para ônibus, caminhões e aplicações pesadas;

• emissões zero: assim como os carros elétricos, os veículos a célula de combustível não produzem emissões poluentes — apenas vapor de água limpo.

Aplicações além dos carros de passeio

As células de combustível de hidrogênio se destacam especialmente em setores onde as baterias enfrentam limitações.

• Caminhões comerciais: a longa autonomia e o reabastecimento rápido tornam o hidrogênio ideal para transporte de longa distância, onde o tempo parado custa caro;

• transporte público: ônibus movidos a hidrogênio já operam em cidades como Londres, Tóquio e Los Angeles, oferecendo alternativas silenciosas e limpas às frotas a diesel;

• equipamentos industriais: empilhadeiras e geradores de energia movidos a hidrogênio estão ganhando popularidade em armazéns e centros logísticos, onde o funcionamento contínuo é essencial.

Desafios e limitações atuais

É claro que as células de combustível de hidrogênio enfrentam desafios significativos antes de se tornarem amplamente adotadas:

• falta de Infraestrutura: um dos maiores obstáculos é a escassez de postos de abastecimento de hidrogênio. Em países como os Estados Unidos, existem apenas algumas centenas, principalmente na Califórnia;

• alto custo: produzir, transportar e armazenar hidrogênio ainda é caro, embora os custos estejam caindo gradualmente à medida que a tecnologia avança e a produção em escala aumenta;

• eficiência energética: embora o hidrogênio ofereça reabastecimento rápido, o processo de sua produção (especialmente por eletrólise) é menos eficiente do que carregar uma bateria diretamente. Mais pesquisa é necessária para tornar o processo mais limpo e econômico.

Tendências globais e movimento da indústria

Governos e empresas estão começando a investir mais em tecnologia de hidrogênio. O Japão, por exemplo, possui uma estratégia nacional que apoia o desenvolvimento de infraestrutura, e empresas como Toyota e Hyundai lideram com veículos como o Mirai e o NEXO. Na Europa, iniciativas de caminhões movidos a hidrogênio estão se expandindo sob marcas como Daimler e Volvo.

Um relatório da Agência Internacional de Energia (IEA) de 2023 apontou que os investimentos globais em hidrogênio ultrapassaram US$ 16 bilhões, com mais de 200 projetos em andamento nos setores de transporte, indústria e energia. Esses avanços demonstram a crescente confiança no futuro do hidrogênio.

O hidrogênio é realmente mais limpo?

Depende de como ele é produzido. A maior parte do hidrogênio hoje vem do gás natural (o chamado “hidrogênio cinza”), que ainda gera emissões de carbono. No entanto, o “hidrogênio verde”, produzido por eletrólise com energia renovável, é a opção mais limpa.

Se as células de combustível quiserem realmente ultrapassar as baterias, a transição para o hidrogênio verde será essencial.

Hidrogênio vs. baterias: quem vence?

Em vez de ver hidrogênio e baterias como rivais, muitos especialistas acreditam que as duas tecnologias irão coexistir e se complementar.

Segundo um estudo da McKinsey & Company de 2024, o hidrogênio é mais adequado para transportes pesados e de longas distâncias, enquanto as baterias funcionam melhor em veículos leves e de curta autonomia. Essa divisão pode criar um sistema equilibrado de transporte limpo, onde cada tecnologia prospera em seu cenário ideal.

Percepção pública e adoção de mercado

O conhecimento do público sobre veículos a hidrogênio ainda é relativamente baixo. Os veículos elétricos a bateria dominam as manchetes e os showrooms das concessionárias. Mas, à medida que a rede de abastecimento se expande e o hidrogênio verde se torna mais acessível, a adoção pública pode crescer de forma constante.

Os fabricantes também estão intensificando os esforços de marketing para informar os consumidores sobre os benefícios da tecnologia de células de combustível.

Conclusão: um futuro com espaço para ambos

As células de combustível de hidrogênio podem não substituir totalmente as baterias, mas estão surgindo como uma alternativa poderosa — especialmente onde os veículos elétricos a bateria ainda têm limitações.

Com o aumento dos investimentos, o crescimento da infraestrutura e os avanços tecnológicos, o papel do hidrogênio no futuro da mobilidade está se tornando impossível de ignorar. E você? Consegue se imaginar dirigindo um carro movido a hidrogênio? Ou acredita que as baterias continuarão reinando no transporte limpo?

A corrida está apenas começando — e vale a pena acompanhá-la. Se você tem curiosidade sobre como funcionam os veículos a hidrogênio ou onde poderá vê-los primeiro, é só perguntar — eu adoraria explorar mais o assunto com você!