Comer alimentos com baixa pegada de carbono pode ajudar a reduzir as emissões, mas existem alimentos específicos que não só reduzem as emissões, mas também absorvem ativamente o carbono da atmosfera, contribuindo positivamente para a sustentabilidade climática.

Estamos bem cientes de que a produção da maioria dos alimentos gera emissões de gases de efeito estufa, um fator significativo para a mudança climática.

Essas emissões provêm de várias fontes, como tratores que queimam combustível, fabricação de fertilizantes e metano produzido pela pecuária. No total, a produção de alimentos é responsável por um quarto das emissões de gases de efeito estufa causadas pelo ser humano.

No entanto, existem alguns alimentos excepcionais que se destacam por remover mais gases de efeito estufa do que emitem, sendo comumente conhecidos como alimentos "carbono-negativo". Esses alimentos deixam o clima em um estado melhor do que antes. Ao produzir e consumir mais desses alimentos, poderíamos reduzir potencialmente o impacto de carbono de nossas dietas e até ajudar na restauração dos ecossistemas.

Alga-marinha (Kelp)

A alga-marinha e outras macroalgas absorvem dióxido de carbono (CO2) à medida que crescem. Partes do kelp que se desprendem afundam até o fundo do oceano profundo, onde parte do carbono capturado é armazenado. Embora a remoção de carbono por quilograma de kelp seja mínima, para que os alimentos à base de kelp sejam considerados carbono-negativo, toda a cadeia de suprimentos deve ser altamente eficiente na redução de carbono, incluindo transporte, embalagem e processamento mínimos.

O kelp proveniente localmente tem potencial para ser carbono-negativo, embora isso ainda seja um cenário minoritário hoje em dia. Apoiar a compra de kelp poderia servir como um incentivo para restaurar vastas florestas de kelp que sofreram destruição — um impacto ambiental positivo que vai além da mitigação das mudanças climáticas.

Produtos Bacterianos

Bactérias que oxidam metano, encontradas em vários ambientes, consomem metano para obter energia. Esse consumo é benéfico, pois o metano é um potente gás de efeito estufa, contribuindo significativamente para o aquecimento global em comparação ao CO2.

Consumir produtos que contêm essas bactérias pode converter o metano em um gás de efeito estufa menos impactante, o CO2. Pesquisas indicam que essas bactérias podem utilizar correntes de resíduos ricas em nutrientes, como resíduos de alimentos ou esterco animal, como fonte de nutrientes. Embora produtos bacterianos, como pós de proteína ou alternativas à carne, sejam provavelmente carbono-negativos, eles ainda não estão amplamente disponíveis nas lojas.

Mirtilos e Aipo

O carbono orgânico pode se acumular em turfeiras alagadas mais rapidamente do que se decompõe. Alguns produtos selecionados, incluindo mirtilos, cranberries e aipo, podem ser cultivados em turfeiras alagadas, oferecendo o potencial para ser carbono-negativos, se as cadeias de suprimentos forem otimizadas para um impacto de carbono mínimo.

Os mirtilos frescos, frequentemente embalados em plástico e transportados globalmente, atualmente têm uma alta pegada de carbono, mas produtos carbono-negativos provenientes de turfeiras são raros. No entanto, essa área emergente vale a pena ser acompanhada para futuros desenvolvimentos.

Frutos Secos, Azeitonas e Cítricos

Plantar árvores em terras agrícolas ajuda no armazenamento de carbono. A área global de árvores de frutos secos dobrou nas últimas duas décadas, especialmente nas terras agrícolas. Mesmo após considerar toda a cadeia de suprimentos, um produto típico de frutos secos hoje efetivamente remove cerca de 1,3 kg de CO2 por quilograma até que as árvores amadureçam, normalmente após 20 anos. Utilizar essas árvores para produtos de madeira duráveis pode armazenar ainda mais carbono por períodos prolongados.

Alimentos de Agricultura Regenerativa

Numerosas práticas regenerativas, como evitar o arado do solo ou plantar cercas-vivas, podem aumentar o armazenamento de carbono no solo ou na vegetação. Algumas empresas com cadeias de suprimentos eficientes afirmam ter alcançado a negatividade de carbono. Embora as práticas regenerativas mostrem potencial, certos alimentos com altas emissões podem não ser candidatos à negatividade de carbono por meio desses métodos, devido às emissões de compensação potenciais.

Esforços estão em andamento para implementar esquemas de monitoramento e rotulagem de carbono globalmente, permitindo que os consumidores identifiquem facilmente os alimentos carbono-negativos. À medida que essas iniciativas ganham apoio regulatório, a identificação de alimentos carbono-negativos deve se tornar mais acessível a todos.

Alimentos de Conservação de Terra

Embora os alimentos carbono-negativos tenham potencial, eles podem representar apenas uma pequena parte das dietas devido à disponibilidade limitada. Portanto, estratégias além dos alimentos carbono-negativos são essenciais. A conservação de terra, alcançada por meio do aumento de produtividade ou da mudança para produtos que utilizam menos terra, pode levar indiretamente à negatividade de carbono ao permitir o reflorestamento e o aumento da absorção de carbono.

Mudar de produtos intensivos em terra, especialmente carne e laticínios, para alternativas eficientes em terra, como alimentos à base de plantas, pode ser um método altamente eficaz para alcançar dietas carbono-negativas e promover a sustentabilidade em uma escala mais ampla.